PAraguay venció a Japón desde los doce pasos luego de igualar sin goles al cabo de 120 minutos de un aburrido partido. En la primera definición desde los doce pasos, se impuso el equipo de Gerardo Martino, que se suma a Argentina, Brasil y Uruguay entre los ocho mejores de la Copa del Mundo

El comienzo del partido hacía suponer un desarrollo vertiginoso, por qué no con muchos goles. Corrían 16 segundos y Yoshito Okubo sacó el primer remate, que se fue apenas desviado del arco defendido por Justo Villar.

El aviso fue sólo eso en el primer cuarto de hora, porque hubo que esperar hasta los veinte minutos para encontrar una situación de peligro trabajada. Y fue el equipo sudamericano el que la construyó, con un Lucas Barrios movedizo que giró bien dentro del área y alcanzó a puntear la pelota con su botín izquierdo. Tapó bien Eiji Kawashima.

La respuesta llegó al minuto siguiente, con un violento disparo de Daisuke Matsui que se estrelló en el travesaño, cuando ya había superado la estirada del ex arquero de Newell's. Segundo llamado de atención para el equipo sudamericano, que deja avanzar demasiado a los mediocampista japoneses.

A los 27, Roque Santa Cruz capturó una pelota que quedó boyando en el área a la salida de un córner, pero no se pudo perfilar bien y su zurdazo se fue desviado.

A los 39 el equipo nipón hiló otra buena jugada por derecha. Matsui habilitó a Keisuke Honda, quien en un tiempo empalmó la pelota de zurda y la mandó afuera, a centímetros del palo izquierdo de Villar.

Los equipos se fueron al descanso sin abrir el marcador y habiendo generado muy pocas situaciones de peligro. Japón fue un poco más, pero no le alcanzó para concretar sus oportunidades.

La selección albirroja se adelantó unos metros para encarar el complemento. La muestra más clara fue la buena acción entre Barrios y Néstor Ortigoza a los 4 minutos que el mediocampista de Argentinos no logró terminar, porque fue interceptado cuando se marchaba derecho al gol.

Paraguay siguió con el control del juego y tuvo algunas ocasiones con remates desde media y larga distancia, como los de Edgar Benítez y Cristian Riveros. Sin embargo, a los 18 minutos el equipo sudamericano se llevó un gran susto cuando Tulio les ganó a todos a la salida de un córner y cabeceó cerca del palo derecho de Villar.

Ninguno de los dos mostró gran lucidez en la recta final de los 90 minutos reglamentarios. La lucha se trasladó al mediocampo y el "miedo a perder" marcó la dinámica del juego hasta que el árbitro belga Frank de Bleeckere pitó el final.

Ahora la definición se traslada al tiempo suplementario (dos de 15 minutos cada uno) y, de seguir el empate, se vivirá la primera definición por penales de Sudáfrica 2010.

Cuatro minutos después de que se reanudara el juego, Barrios tuvo, de cabeza, una ocasión clara de romper el cero, pero encontró bien parado al arquero nipón, que se quedó con la pelota.

La proximidad de los penales hizo reaccionar a ambos equipos, que mostraron más decisión a la hora de ir a buscar el gol. Y las mejores fueron de Paraguay, por intermedio de Nélson Haedo Valdez, Barrios y el ingresado Edgar Barreto.

Japón apenas respondió con un tiro libre desde lejos de Honda. Villar debió esforzarse para enviar la pelota al tiro de esquina.